Madagascar

Madagascar, 4^ème île du monde par sa superficie se trouve entre l'Afrique et l'Asie. Il fait partie des îles de l'Océan Indien  avec les Comores, la Réunion,  Maurice,  les Seychelles et plus au nord, les Maldives.

Sa superficie est de 587 041 km² environ, comme la France et le Bénélux réunis.

Sa population est estimée à 18 041 000 habitants (estimation  2005)

La Géographie : Si la partie ouest est généralement occupée par des plaines, le centre du pays est dominé du Nord au Sud par des plateaux et une chaîne de montagnes volcaniques dont le sommet culmine à 2860 m se terminant à l'Est par des falaises abruptes, laissant une bande étroite de plaines sur cette côte orientale de l'île. A noter l'existence de quelques fleuves dont les principaux sont : le Betsiboka, le Tsiribihina, le Mangoky et l'Onilahy. Le lac le plus important porte le nom de Lac Alaotra.

Le climat : Etant situé dans l'hémisphère sud, Madagascar appartient climatiquement au milieu tropical, à deux saisons (chaude et humide : d'octobre à mars et sèche et fraîche : d'avril à septembre). La saison chaude est marquée par le passage fréquent de dépressions et cyclones tropicaux (2 à 4 par an) qui peuvent être violents et occasionner des dégâts importants notamment sur les régions côtières. Toutefois, ce climat tropical comporte des variations selon les régions :

Nord ouest, ouest, sud ouest : climat typiquement tropical à deux saisons avec une saison sèche plus marquée au fur et à mesure que l'on descend vers le sud,

Sud : climat subdésertique avec peu de pluies,

Nord est, est, sud est : climat subéquatorial avec beaucoup de pluies et une saison sèche moins marquée,

Centre : climat tropical tempéré avec deux saisons marquées et des températures plus douces que sur les régions côtières, en particulier, pendant la saison fraîche.

A ces variations climatiques correspondent des diversités au niveau des paysages, de la faune et de la flore. Les activités économiques de la population s'organisent et se différencient, évidemment, suivant ces variations géographiques et climatiques.

La faune et la flore de Madagascar comportent de nombreuses variétés endémiques qui sont actuellement menacées de disparition si des mesures ne sont pas prises dans le domaine de la protection de l'environnement. On peut citer les lémuriens, les caméléons, les tortues de terre et de mer, les baobabs dont sept des huit variétés existantes dans le monde ne se trouvent qu'à Madagascar, ainsi que les orchidées. La flore et la faune sont particulièrement menacées par la pratique de la culture sur brûlis, l'utilisation excessive du bois comme source d'énergie et l'exploitation abusive des essences rares comme le palissandre, le bois de rose, réduisent considérablement la surface des forêts.

L'économie : Les principales ressources économiques du pays sont les produits agricoles, d'élevage, et d'industries extractives (primaires). On peut citer entre autres, la vanille (Madagascar en est le premier producteur), le café, le cacao, le girofle,  la cannelle, le coton, les produits de la pêche (crevettes, langouste...), les pierres semi-précieuses et précieuses, l'or, le graphite et l'uranium. Les industries sont essentiellement textiles avec de nombreuses entreprises franches de sociétés étrangères notamment mauriciennes.

L'élevage bovin est également un élément important de l'économie et de la société malgaches, car le zébu, variété de  bœuf à bosse, sert de nourriture, de moyen de production et de transport. Il est utilisé dans les grandes occasions de la vie du malgache dans  beaucoup de régions (sacrifices, obsèques, exhumations, règlement de conflits....). Il s'agit d'un élevage extensif sauf dans les régions du Centre où l'on pratique l'élevage intensif de vaches laitières et de porcs. Mais on pratique aussi à Madagascar, l'élevage ovin et caprin en l'occurrence  dans les sud et sud ouest de l'île. Une ville du sud, Ampanihy est d'ailleurs connue  pour la production artisanale de tapis fabriqués avec la laine de la chèvre « mohair ». L'artisanat malgache de par sa qualité commence à se faire un nom sur le plan international.

Malgré ses énormes potentialités, Madagascar, du point de vue économique, fait partie des pays les plus pauvres du monde et appartient à ce titre, au groupe des pays les moins avancés ou PMA avec un PNB de milliards, soit 260 de USD par habitants (2001). La dette extérieure représentait 104% du PNB en 1999. On estime que les deux tiers aux trois quarts de la population vivent en dessous du seuil de pauvreté.

Le secteur agricole occupe presque 80% de la population active, mais ne contribue qu'à hauteur de 45% du PNB. En revanche, le secteur industriel dominé par l'industrie alimentaire, ne touche que 5,5% de la population active, soit 41% du PNB.

Les ethnies :

Madagascar compte 18 groupes ethniques. Les malgaches ont des origines différentes, essentiellement africaines, arabes et asiatiques, mais ont en commun une langue nationale avec des variantes dialectales.

Religions : S'agissant des religions, selon les statistiques nationales, 50% des malgaches sont chrétiens, 7% musulmans et le reste pratiquant la religion animiste ou croyance traditionnelle. 50% de ces chrétiens sont protestants (calvinistes et luthériens), 40% sont catholiques, et le reste anglicans ou adventistes. Mais on observe l'avancée progressive d'autres églises telles que méthodiste, pentecôtiste, baptiste comme c'est le cas actuellement partout.

La croyance traditionnelle malgache admet l'existence d'un Dieu créateur mêlé d'un respect indéfectible aux ancêtres. D'ailleurs, la croyance traditionnelle peut fréquemment coexister avec la pratique d'une religion chrétienne ou monothéiste (Islam...)

Administrativement :  Colonie française en 1895 et devenue une république indépendante  en 1960, Madagascar est divisé en six faritany ou provinces : Antananarivo (Tananarive), la capitale qui se trouve au centre de l'île, Antsiranana (Diégo- Suarez), une ancienne base militaire française à la pointe Nord, Fianarantsoa, une ville des hauts plateaux décalée un petit peu vers le Sud, Mahajanga (Majunga), située dans le Nord-Ouest, Toamasina (Tamatave), le premier port du pays à l'Est et Toliara (Tuléar), située au Sud-Sud-ouest. Ces provinces sont subdivisées en Préfecture et en Sous-préfecture.